Jucătoarea americană de baschet Brittney Griner a primit o pedeapsă de nouă ani de închisoare după ce a fost găsită vinovată în procesul de droguri la un tribunal din apropierea Moscovei. Sentința este doar puțin mai blândă decât cea cerută de procurori joi mai devreme, după ce ei au cerut un termen de nouă ani și jumătate pentru Griner.
În plus, președintele a ordonat lui Griner să plătească o amendă de 1 milion de ruble rusești (16.200 de dolari) ca parte a cazului, după ce a fost găsită vinovată de încercarea de a introduce ilegal narcotice în țară. Echipa juridică a lui Griner a spus imediat că va face apel la sentință, conform rapoartelor de la Tribunalul Khimki.
Griner susținuse, în apărarea ei, că cartușele de vaporizare cu ulei de hașiș găsite în bagajele ei pe aeroportul Sheremetyevo pe 17 februarie au ajuns acolo neintenționat, după ce își făcuse împachetarea în grabă. Rămâne de văzut dacă Griner își ispășește întreaga pedeapsă în Rusia. De două ori campioană olimpică a devenit subiect de discuții politice, oficialii americani clasificându-l pe Griner drept„reținut pe nedrept.”
Aceste acuzații au fost negate cu fermitate de Moscova, care a spus în mod constant că Griner trebuie să se confrunte cu legea rusă și că nu pot fi făcute excepții doar pentru că este străină. Secretarul de stat al SUA Antony Blinken a dezvăluit luna trecută că Washingtonul a făcut din Moscova un„ofertă substanțială”pentru eliberarea lui Griner și a colegului american Paul Whelan, un fost marin care a fost condamnat pentru acuzații de spionaj în Rusia.
Rapoartele susțin că s-ar putea încheia o înțelegere cu omul de afaceri rus Viktor Bout, care ispășește 25 de ani într-o închisoare din SUA pentru trafic de arme. CNN a spus mai târziuMoscova dorește ca Vadim Krasikov, un cetățean rus condamnat pentru crimă în Germania anul trecut, să fie inclus într-un potențial schimb de prizonieri.
Ministrul rus de externe Serghei Lavrova vorbit cu Blinken săptămâna trecută după o solicitare din partea Washingtonului, deși Moscova nu a comentat detaliile specifice ale vreunui potențial schimb de prizonieri. Moscova a cerut deseori la diplomație prin canalele consacrate, avertizând Washingtonul împotriva aprecierii politice în eforturile sale de a exercita presiuni pentru întoarcerea lui Griner.
Griner însăși a spus în remarcile procesului ei de joi că a vrut să se distanțeze de furia politică din jurul cazului, în timp ce și-a cerut scuze pentru ceea ce a descris ca fiind „o greșeală sinceră.” După ce sentința ei a fost citită, Griner a fost descrisă de Reuters ca apărând „trist și pietros”dar a confirmat că ea „a înțeles propoziția.”
Griner este considerată pe scară largă printre cele mai mari jucătoare de baschet de până acum și este de opt ori WNBA All-Star cu Phoenix Mercury în patria ei. Ea a călătorit în Rusia cu o afacere profitabilă pentru a juca pentru UMMC Ekaterinburg în timpul extrasezonului WNBA, lucru pe care l-a făcut din 2015. Din Houston, Texas, Griner a spus că consideră Ekaterinburg o a doua casă. Acum că au fost pronunțate un verdict și o sentință în cazul ei, probabil că vor fi intensificate eforturile la Washington pentru a obține un acord de schimb cu Moscova pentru eliberarea ei.