Nichelle Nichols, care a jucat rolul locotenentului Nyota Uhura în serialul Star Trek din anii 1960, a murit sâmbătă seara în New Mexico, a anunțat fiul ei Kyle Johnson prin intermediul rețelelor de socializare. Nichols a fost prima femeie afro-americană care a avut un rol principal la televizor.
Scriind pe Instagram duminică, a spus Johnson „Îmi pare rău să vă informez că o mare lumină în firmament nu mai strălucește pentru noi așa cum a făcut-o de atâția ani.” Moartea lui Nichols a fost confirmată și de agentul ei. Se spune că ea a cedat din cauze naturale, la șapte ani după ce a suferit un accident vascular cerebral.
Nichols a fost considerată una dintre cele mai inovatoare actrițe ale anilor 1960, după ce s-a alăturat distribuției din Star Trek în 1966 ca ofițer de comunicații locotenentul Nyota Uhura – prima figură de autoritate portretizată de o actriță de culoare la televizorul american. În 1968, ea și William Shatner din Star Trek au devenit primul cuplu interrasial care a împărtășit un sărut la televizor.
Dr. Martin Luther King Jr. a numit portretul lui Nichols a Lt. Uhura „primul rol non-stereotipic portretizat de o femeie de culoare din istoria televiziunii”. În ciuda succesului ei, Nichols s-a gândit la un moment dat să părăsească serialul pentru o carieră pe Broadway, totuși, după întâlnirea cu Dr. King, a fost convinsă să rămână până când seria inițială de trei sezoane s-a încheiat în 1969. După aceea a prezentat în șase ramuri ale filmelor Star Trek.
După rolul său din Star Trek, Nichols a fost abordată de NASA pentru a încuraja mai multe femei și oameni de culoare să urmeze o carieră în cercetarea spațială. Ea a devenit ambasadoră pentru agenția spațială și a jucat un rol esențial în recrutarea astronauților precum Sally Ride și Guion Bluford, prima femeie americană și primul bărbat afro-american care a plecat în spațiu. Nichols s-a retras din advocacy spațial tocmai în decembrie anul trecut, în timpul ultimei sale apariții la LA Comic Con.
George Takei, cel mai cunoscut pentru rolul său ca Hikaru Sulu din Star Trek, a răspuns la moartea lui Nichols pe Twitter, scriind: „Voi avea mai multe de spus despre pioniera, incomparabilă Nichelle Nichols, care a împărțit podul cu noi în calitate de Lt. Uhura al USS Enterprise și care a trecut astăzi pe lângă 89 de ani.”